Die Videospielbranche befindet sich seit vielen Jahren im Umbruch – und spaltet sich gut wahrnehmbar in zwei Lager auf. In der einen Ecke bedienen renommierte AAA-Entwickler sowie Publisher den Massengeschmack.
Sie fabrizieren zeit- und ressourcensparend Spiele mit treffsicheren Konzepten, oftmals aber zulasten der Gesundheit der angestellten Entwickler. Denn übermäßiger Stress, wie er in diesem Teil der Branche herrscht, fordert vom Körper seinen Tribut.
Demgegenüber steht eine wachsende Zahl von unabhängigen Spieleherstellern, die zum Teil vor dem internen Leistungsdruck bei den »Big Playern« kapituliert haben. Relativ offene Vertriebsplattformen wie Steam oder Itch.io geben Indie-Studios gute Marketing-Möglichkeiten, zudem lassen sich hervorragende Spiele dank moderner Tools auch ohne Millionenbudget und irrwitzige Mannstärke produzieren. Am Rande: In die Entwicklung von Rockstars Red Dead Redemption 2 waren mehr als 3.000 Leute involviert.
In 2020 haben Hit-Titel wie Hades, Among Us oder Fall Guys erneut gezeigt, dass tolle Spielkonzepte sehr gut ohne einen (großen) Publisher auskommen können. Dieses Jahr hat vermutlich ein paar Indie-Millionäre weniger produziert, in qualitativer Hinsicht konnte es aber mit dem Vorjahr gleichziehen. Kein Wunder, dass immer mehr Publisher etwas von diesem Kuchen abhaben wollen. Einige haben sich auf diese Sparte spezialisiert, andere – etwa EA – eröffneten ein Unterlabel für Independent-Spiele.
Diese Entwicklung macht es natürlich schwieriger, zwischen Indie und nicht Indie zu unterscheiden. Dazu sei gesagt, dass die folgende Liste bewusst einige (teils von der EU bezuschusste) Kandidaten mit professionellem Vertrieb enthält. Denn am Ende sind Kriterien wie Originalität, Kreativität und Innovation für uns entscheidend.
Wir sehen dieses Ranking außerdem als eine prima Möglichkeit an, euch auf spannende Titel aufmerksam zu machen, die eher unterhalb des Medienradars ihre Fans gefunden haben. In diesem Sinne wünschen wir euch viel Spaß mit unserer Indie-Top-10 2021!
#10
Ready or Not
In diesem taktischen Ego-Shooter werdet ihr zum Einsatzleiter der US-Polizeispezialeinheit SWAT. Als solcher müsst ihr mit eurem Team schwierige Situationen wie Geiselnahmen oder Terrorszenarien bewältigen. Im Solo-Modus befolgen KI-Polizisten eure Befehle, im Online-Koop sorgt ihr mit menschlichen Spielern für eine sicherere Spielwelt.
Als geistiger Nachfolger von Sierras SWAT-Reihe wirft euch Ready or Not nicht gleich ins kalte Wasser, sondern stellt der packenden Echtzeitphase eine strategische Einsatzplanung mit Lagekarte voran. In Zusammenarbeit mit echten Polizeiteams hat Void hier eine Simulation der Extraklasse erschaffen, die den Klassenkönig SWAT 4 (2005) sehr würdig fortsetzt und sinnvoll erweitert.
Ready or Not ist seit dem 18. Dezember 2021 im Early Access für PC erhältlich.
#9
Overboard!
Ein Detektiv, ein Passagierschiff, ein Mord – das ist die Formel, nach der Overboard! nicht funktioniert. Zwar spielt das moderne Grafikadventure während der 30er Jahre an Bord eines Luxuskreuzers, doch diesmal bekommt ihr die komplizierte Rolle einer Ehemann-Mörderin zugeteilt.
Mit dem Ziel, das nautische Gefährt ungestraft zu verlassen, geratet ihr in allerlei brenzlige Situationen, denen mit einigem Dialoggeschick begegnet werden muss. Darüber hinaus könnt ihr per Text-Optionen mit Objekten interagieren, um beispielsweise eure Spuren zu verwischen.
Overboard! besticht mit einem witzigen Comicstil und kompromisslosem Humor, auch lädt es dank vieler Entscheidungsmöglichkeiten zum mehrmaligen Durchspielen ein.
Overboard! ist seit dem 2. Juni 2021 für Android, iPad OS, Nintendo Switch und PC erhältlich.
#8
Twelve Minutes
Wenn die Ehefrau bei Kerzenlicht ihre Trächtigkeit verkündet, ist das für den Mann ein schöner Moment. Schlecht nur, wenn kurz darauf ein Polizist das traute Heim stürmt, die Eheleute fixiert und den Vater totprügelt.
In Twelve Minutes übernehmt ihr die Rolle des Ehemannes und erlebt diese gruselige Szene solange wieder, bis ihr sie durch eure Handlungen durchbrecht. Die realistisch anmutende Unglückswohnung wird aus der Top-down-Perspektive dargestellt, was gut zu dem erfrischenden Zeitschleifen-Konzept passt.
Vor allem aber ist es ungemein motivierend, die dem Spiel zugrunde liegende, zwölfminütige Szene Stück für Stück freizuspielen.
Twelve Minutes ist seit dem 19. August 2021 für PC, Xbox One und Xbox Series X|S erhältlich.
#7
Tormented Souls
Etwas Besseres als Tormented Souls kann Fans von klassischem Survival-Horror kaum passieren. Mit genretypischer Panzersteuerung dirigiert ihr die 26-jährige Caroline durch ein optisch sehr ansprechendes Herrenhaus, um dem mysteriösen Schreiben zweier Zwillingsschwestern auf den Grund zu gehen.
Das mag erst mal abgehalftert klingen, doch euch erwartet eine sehr »nette« Story-Wendung. Gefallen hat uns auch, dass Caroline zwar Feuerwaffen mit an die Hand bekommt, mit Munition jedoch haushalten muss. Die nicht zu leichten Feuergefechte wechseln sich wohl balanciert mit aufwendigen Rätseln à la Resident Evil 2 ab.
Tormented Souls ist seit dem 26. August 2021 für Nintendo Switch, PC, PlayStation 4, PlayStation 5 und Xbox Series X|S erhältlich.
#6
The Forgotten City
Erstmals machte The Forgotten City als Modifikation für The Elder Scrolls V: Skyrim von sich reden, jetzt ist daraus ein eigenständiges Adventure-Rollenspiel geworden. Nachdem euch ein Zeitportal 2.000 Jahre in die Vergangenheit geschleudert hat, erkundet ihr in der First-Person-Perspektive eine unterirdisch gelegene altrömische Stadt.
Mit schlauer Detektivarbeit und nur zur Not mit Gewalt müsst ihr euch den Weg zurück in die Gegenwart bahnen. Besonders spannend wird das glaubwürdige Untergrundabenteuer durch moralische Entscheidungen mit teils tödlichen Konsequenzen.
Es ist einfach toll, mit welch hoher atmosphärischer Dichte hier in eine Zeit eingetaucht werden darf, die man lediglich aus den Geschichts- und Lateinbüchern kennt.
The Forgotten City ist seit dem 28. Juli 2021 für Nintendo Switch (per Cloud), PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One und Xbox Series X|S erhältlich.
#5
Sable
Der eigenwillig gezeichnete, minimalistische Look von Sable könnte manchem den Zugang zu diesem besonderen Open-World-Abenteuer erschweren. Für Zelda-Fans lohnt es sich jedoch allemal, die geheimnisumwobenen Wüstenlandschaften rennend, kletternd, gleitend oder motorisiert – per Hoverbike – zu erkunden.
Denn die Antwort auf die Frage nach Sables Identität führt euch zu den Relikten längst vergangener Zivilisationen, die zu erforschen sich ziemlich fesselnd gestaltet. Und das nicht trotz, sondern gerade wegen der abstrakten Darstellungen, die außerdem vergessen lassen, dass Sable niemals hauend oder stechend unterwegs ist. Ja, genau: Das Spiel kommt ganz ohne Handgreiflichkeiten aus.
Sable ist seit dem 23. September 2021 für PC, Xbox One und Xbox Series X|S erhältlich.
#4
Lost in Random
Wer sich für Tim Burtons expressionistische Puppentrickfilme begeistert, sollte sich unbedingt das Action-Adventure Lost in Random anschauen. Begleitet von einem großartigen Erzähler leitet ihr hier die Geschicke der kleinen Even, die auf der Suche nach ihrer verschollenen Schwester Odd eine dunkle Märchenwelt voller ausgezehrter, aber niedlicher Monstrositäten bereist.
Witzige Dialoge und brettspielartige Kämpfe wechseln hier einander ab; besonders waren wir aber von den wuchtigen Scharmützeln angetan. Ihr müsst mit dem lebendigen Würfel an eurer Seite würfeln, der euch daraufhin ein Deck aus mehreren Waffen- und Fähigkeitskarten zusammenmischt. Diese gilt es taktisch »auszuspielen«, was bedeutet, dass nicht jede Waffe in jeder Kampfsituation geeignet ist.
Lost in Random ist seit dem 10. September 2021 für Nintendo Switch, PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One und Xbox Series X|S erhältlich.
#3
Omno
Ein Adventure der besonderen Art wurde von genau 3022 Leuten weniger geschaffen als Red Dead Redemption 2: Omno ist das Projekt eines Einzelentwicklers, lässt dies aber zu keiner Zeit anmerken.
Als ein Pilgerwesen mit magischem Lichtstab durchstreift ihr gewaltlos eine wunderschöne, stilisierte Fantasiewelt, um ihr ihre Geheimnisse zu entlocken. Dazu muss der Stab, der euch Fähigkeiten wie Gleitflug oder Teleportation spendiert, stets mit Lichtkugeln gefüttert werden. Die sind nur durch das Überwinden von Plattformen oder durch das Lösen moderat schwerer Rätsel zu erreichen.
Trotzdem dreht sich Omno vorwiegend um die Erkundung einer, wie wir fanden, total faszinierenden Welt aus surrealen Wäldern, Tundren und Wüsten mit einzigartigen Faunen.
Omno ist seit dem 29. Juli 2021 für Nintendo Switch, PC, PlayStation 4 und Xbox One erhältlich.
#2
Sherlock Holmes Chapter One
Frogwares ist für seine Adventures um die berühmte Romanfigur Sherlock Holmes bekannt, mit Chapter One gelingt den Ukrainern sogar der Vorstoß ins AA-Segment.
Der wohl schlaueste Detektiv der Welt ermittelt hier in jungen Jahren auf der südamerikanisch anmutenden Insel Cordona. Das frei begehbare und optisch herausragende Eiland birgt gleich mehrere Fälle für den Profi-Schnüffler, die hauptsächlich durch das Kombinieren von Hinweisen sowie Lösen von Rätseln aufgeklärt werden müssen.
Wieder mit von der Partie ist ein visuelles Hinweissystem, bei dem die unterschiedlich miteinander verbundenen Indizien mindestens zwei verschiedene Schlussfolgerungen ergeben. Es ist demnach möglich, die falschen Leute zu inhaftieren, was uns wahnsinnig viel Spaß bereitet hat … Entschuldigung.
Sherlock Holmes Chapter One ist seit dem 16. November 2021 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X|S erhältlich. Versionen für die PlayStation 4 sowie Xbox One folgen im ersten Quartal 2022.
Diese Vier hätten’s fast geschafft
Gamedec: Wie schon zwei andere Einträge in unserer Top 10 kommt auch Gamedec ganz ohne Kämpfe aus. Was der klassische Fallout-Look hier wohl nicht vermuten lässt: Es geht in dieser dystopischen Cyberpunk-Welt darum, via Point and Click Verbrechen aufzuklären.
Loop Hero: Auf den ersten Blick mutet Loop Hero wie ein antikes Rollenspiel im Stil von Ultima an, und tatsächlich bedient es sich ein Stück weit bei den Genre-Dinos. Jedoch läuft der Held hier automatisch Pfade entlang, die währenddessen ausgebaut werden dürfen.
Embr: Eine abgehobene Feuerwehr-»Simulation«, bei der sowohl alleine als auch im Koop am Game Boy daddelnde Hausbewohner vor den Flammen zu retten sind. Die Szenarien geben sich äußerst vielseitig und auch die Ausrüstung bringt einige Abwechslung ins Spiel.
Glitchpunk: Dieses Sci-Fi-Actionspiel aus der Top-down-Perspektive versetzt euch zurück in Zeiten, als Grand Theft Auto noch in zwei Dimensionen auf der PlayStation unterwegs war. Die Optik ist hier zwar deutlich besser, doch die Seele der alten GTAs fängt Glitchpunk perfekt ein.
#1
Kena: Bridge of Spirits
Unser diesjähriger Spitzenreiter wurde nicht umsonst von Sony kassiert, denn ein so schönes und originelles Action-Adventure (sorry, Omno und Sable) erscheint wahrlich nicht alle Tage. In der Third-Person-Perspektive steuert ihr die junge Seelenführerin Kena durch optisch imposante Wald-Landschaften oder Höhlen, in denen mal mehr, mal weniger freundliche Geistwesen umherirren.
Während ihr dem damit verbundenen Mysterium auf den Grund geht, lernt ihr charismatische Geistergefährten kennen und eignet euch so nützliche Fähigkeiten an. Das fordernde Kampfsystem hat uns die ganze Zeit über angespornt, doch viel mehr wollten wir wissen, wie Kenas Geschichte wohl weitergeht. Denn immer wieder trifft die Kleine in der schaurig schönen Welt auf interessante, denkwürdige Charaktere – und das in geradezu malerischen Zwischensequenzen. Sehr charmant, Ember Lab!
Kena: Bridge of Spirits ist seit dem 21. September 2021 für PC, PlayStation 4 und PlayStation 5 erhältlich.
